¿Qué son los vertidos? ¿Quién los produce y cuáles son sus efectos?

Tal y como se señaló anteriormente la principal causa de contaminación de las aguas son los vertidos que se realizan a éstas. En este sentido se define vertido como toda aquella actividad de dispersión o liberación de aguas residuales y/o residuos al alcantarillado, ríos, lagos, mar, aguas subterráneas provocando con ello una degradación de su calidad.
Los vertidos pueden ser de varios tipos en función de cómo se realicen:

· Directos. Sobre cursos de agua, canales de riego o aguas marinas, inyección en las aguas subterráneas, etc.

· Indirectos. A través de la red de alcantarillado, canales de desagüe o de pluviales, vertido en el terreno y posterior filtración hasta alcanzar las aguas subterráneas, etc.
Como se señaló anteriormente la principal consecuencia de los vertidos es una degradación de la calidad de las aguas que los reciben. A continuación, se muestran los principales efectos de esta degradación así como las principales actividades responsables de ello.

Contaminantes	Características	Fuentes	Efectos
Incremento de la cantidad de sólidos	En función de  en qué estado se presenten se puede hablar de sólidos en suspensión y sólidos disueltos. Incluyen partículas de materia orgánica y mineral.	Vertidos de aguas residuales urbanas y prácticamente los vertidos de cualquier instalación industrial	Produce una disminución de la transparencia así como modificaciones en el color, afectando con ello a los organismos fotosintéticos. Además en función de su composición química pueden dar lugar a otros problemas.
		Erosión, detritus animal, partículas de plancton
Incremento de la cantidad de materia orgánica	Es uno de los tipos de contaminación más comunes. Para medirla se usan como índices la DQO y la DBO.	Fundamentalmente la industria agroalimentaria y papelera. De igual forma las aguas residuales urbanas son ricas en este tipo de contaminante.	Los organismos acuáticos se alimentan de esta materia orgánica provocando con ello un mayor consumo de oxígeno, lo que a su vez puede afectar a los organismos superiores (peces, anfibios), así como a todos ellos que consuman oxígeno.
		Lavado del suelo por la lluvia. Metabolismo de organismos acuáticos
Incremento de la cantidad de nitrógeno	El nitrógeno puede encontrarse en forma de nitratos, nitritos o amonio. Constituye junto con el fósforo un grupo de contaminantes al que se denomina "nutrientes".	Uso de fertilizantes y abonos. Vertido de aguas residuales urbanas y de ciertas industrias (centrales térmicas, curtido de pieles, papeleras).	La presencia de nutrientes en el agua (nitrógeno y fósforo) da lugar a fenómenos de eutrofización, consistente esta en un aumento de la actividad biológica de un agua como consecuencia de esta mayor presencia de nutrientes. Sus consecuencias principales son la aparición de bacterias productoras de toxinas, disminución de la concentración de oxígeno en el agua, desplazamiento y mortandad de organismos que necesiten oxígeno, malos olores, etc. De igual forma los nitratos tienden a concentrarse en las aguas subterráneas contaminándolas e impidiendo su posterior uso.
		Multitud de procesos naturales incluidos en el ciclo del nitrógeno pueden dar lugar a este tipo de contaminantes. Lavado de suelos
Incremento de la cantidad de fósforo	Puede ser de origen mineral o de origen orgánico. Constituye junto con el nitrógeno un grupo de contaminantes al que se denomina "nutrientes".	Uso de abonos. En las aguas residuales urbanas aparece también debido al uso de detergentes. Vertidos de industrias papeleras, de tratamiento superficial
		Descomposición de la materia orgánica y lavado de minerales
Aparición de aceites, grasas e hidrocarburos	Este grupo engloba un conjunto de sustancias muy diversas.	Fundamentalmente cierto tipo de industrias agroalimentarias, curtido de pieles, químicas, metalurgia, refinerías. Vertidos y accidentes desde barcos	Provocan la formación de una película superficial en el agua, dificultando el paso de la luz solar y la difusión del oxígeno desde la atmósfera afectando con ello tanto a los organismos fotosintéticos como a los que necesitan oxígeno. Suelen ser tóxicos, se adhieren a las branquias y superficie de los peces dificultando su respiración. Recubren plumaje de las aves haciéndoles perder su capacidad de vuelo y de aislamiento térmico
Salinización del agua	Provocada fundamentalmente por cloruros, sulfatos, sulfuros.	Explotaciones mineras. Industrias textiles, de curtido, metalurgia, refinerías. Sobreexplotación de acuíferos cercanos a las zonas costeras.	La salinidad de un agua puede impedir su uso en agricultura, para consumo humano e utilización industrial. Puede producir mortalidad o al menos forzar la emigración de numerosas especies
		Lavado del suelo y minerales
Aparición de detergentes	Compuestos basados en la química del fósforo	Aguas residuales urbanas, depuradoras, uso de abonos. Vertidos industriales	El hecho de que se incorporen fósforo en su composición hace que potencien fenómenos de eutrofización
Aparición de organismos patógenos	Grupo heterogéneo donde se incluyen bacterias, virus, helmintos (gusanos), protozoos, etc.	Aguas residuales urbanas sin tratar. Vertidos procedentes de cierto tipo de industria agroalimentaria	Los efectos dependen del tipo de bacterias. En humanos suelen provocar fundamentalmente trastornos gastrointestinales
Alteraciones físicas en los cursos de aguas	Aparte de la elevación de la temperatura ha de destacarse otras alteraciones inducidas por grandes infraestructuras como pueden ser las presas	Centrales térmicas, nucleares y en general instalaciones donde se dan procesos de refrigeración. Presas.	En el caso de la temperatura provoca una disminución de las especies sensibles. Más efectos debido a este tipo de problemas son la merma de la capacidad de auto depuración del río así como obstaculización de los procesos migratorios de algunas especies
Aparición de plaguicidas	Grupo muy variado de compuestos químicos. No se conoce bien todos los efectos que pueden provocar en los seres vivos	Uso indiscriminado de estos en la agricultura	Se acumulan en los seres vivos trasmitiéndose a lo largo de la cadena alimenticia. Tienden a acumularse en las aguas subterráneas impidiendo su uso posterior
Otras formas de contaminación	En este grupo se incluyen: a) Filtraciones procedentes de vertederos y suelos contaminados. Normalmente contienen metales pesados. Suelen tener carácter ácido. b) Deposición de contaminantes atmosféricos. Destacan los procesos de lluvia ácida que modifican tremendamente las características químicas del agua receptora . c) Disminución del caudal debido a fenómenos de sobreexplotación. Afecta a la biodiversidad y produce igualmente un agravamiento de los procesos de contaminación al concentrarse más los contaminantes.