El comercio moderno está caracterizado por un incremento de la capacidad de los suministradores, de la competitividad global y de las expectativas de los consumidores. En respuesta, el comercio mundial está cambiando tanto en su organización como en su forma de actuar. Se están sobrepasando las estructuras jerárquicas antiguas y erradicando las barreras entre divisiones de empresas, así como las existentes entre las empresas y sus suministradores, proveedores y clientes. Los procesos comerciales se están rediseñando de manera que atraviesen estos límites. Existen ya muchos ejemplos de procesos que afectan a una empresa entera e incluso algunos que llevan a cabo de manera conjunta las empresas y sus consumidores o suministradores.

El comercio electrónico es un medio de hacer posible y soportar tales cambios a escala global. Permite a las empresas ser más eficientes y más flexibles en sus operaciones internas, trabajar más estrechamente con sus suministradores y dar mejor respuesta a las necesidades y expectativas de sus clientes. Les permite seleccionar los mejores proveedores, sin tener en cuenta su localización geográfica, y vender en un mercado global.

El comercio electrónico es tecnología para el cambio. Las empresas que lo miren como un "añadido" a su forma habitual de hacer negocio obtendrán sólo beneficios limitados, siendo el mayor beneficio para aquellas que sean capaces de cambiar su organización y sus procesos comerciales para explotar completamente las oportunidades ofrecidas por el comercio electrónico.

Los elementos del comercio electrónico son:

-         La tienda virtual

-         El proceso del pago

-         La entrega

-         La atención al cliente

-         La promoción de la tienda.

Las VENTAJAS del E-COMERCIO sobre el comercio tradicional son:

-         Costos reducidos en comparación con otros medios.

-         Actualización inmediata de la información sobre los    productos y servicios de la empresa (promoción, ofertas...).

-         Acceso a un mercado de millones de clientes potenciales.

-         Aumento de competitividad.

-         Reducción de costos, como por ejemplo personal de ventas, mailings, teléfono, etc.

-         Presencia 24 horas al día, 7 días a la semana, 12 meses al año.

B2B (Business to Business) Comercio electrónico entre empresa y empresa.

B2B es un concepto de negocios en el que sólo intervienen empresas que prestan servicios a otras empresas.

Se entiende como B2B en un sentido amplio, la aplicación de las tecnologías de la información y comunicaciones a cualquier proceso cuyo objetivo final es la compra-venta y suministro de bienes y servicios entre empresas.

El B2B es una realidad en aquellas empresas españolas que tienen más de 200 empleados. El 35,6% de las mismas está realizando Comercio Electrónico B2B en sus procesos empresariales. Hacen B2B: 35,6%. Harán B2B: 12,4%. No harán B2B:  52,0%

El retorno de la inversión se sitúa entre 1 y 2 años, siendo significativo que el 12 % de las empresas declaran haber obtenido el retorno de la inversión en 6 meses. En el año 2003, alrededor de 14.200 empresas estarán realizando B2B en España. El B2B en España se estima que ha crecido en torno a un 8% moviendo a nivel agregado, cerca de 30.500 millones de Euros. (Fuente: Estudio AECE 2001, B2B. Donde el universo eran aquellas empresas de 2 empleados o más y que facturaban más de 350 millones de Pesetas, excluyendo al sector primario. 36.375 empresas.)

B2C (Business to Consumer) Comercio electrónico entre empresa y consumidor final.

Son todas aquellas transacciones electrónicas que se realizan de empresa a consumidor para proveer de un producto y/o servicio específico.

El Comercio Electrónico ofrece variadas oportunidades  a los proveedores y  múltiples beneficios  a los clientes consumidores.

Oportunidades para los PROVEEDORES:

- Presencia global: los límites del e-comercio no están definidos por las fronteras geográficas.

- Aumento de la competitividad (mejor soporte preventa)

- Personalización masiva: se puede tener información detallada de las necesidades de cada cliente y automáticamente ajustar sus productos y servicios.

- Cadenas de entrega más cortas o inexistentes: Reducción de manera drástica las cadenas de entrega.

- Reducción de costes de transacción: La transacción comercial implica una interacción humana.

- Nuevas oportunidades de negocio: Además de la redefinición de mercados para productos y servicios existentes el comercio electrónico proporciona el establecimiento de los contactos iniciales entre clientes y proveedores.

Beneficios para los CLIENTES:

- Elección global: el cliente puede elegir de entre todos los proveedores potenciales de un determinado producto o servicio, sin tener en cuenta su localización geográfica.

- Calidad del servicio. Aumenta al haber más competitividad

- Productos y servicios personalizados: el cliente puede conseguir "a su medida" productos y servicios ya que el proveedor puede tener información detallada.

- Respuesta rápida a las necesidades: El cliente obtiene rápidamente el producto que necesita, sin estar limitado a stocks del distribuidor local.

- Nuevos Productos y servicios : del aumento de la competitividad puede derivarse la personalización masiva y el acortamiento de las cadenas de entrega puede contribuir a la reducción de costes y precios.

- Reducción de precios: algunos procesos comerciales que implican interacciones rutinarias, permiten que se puedan reducir los precias a los  clientes.